有资料表明，在我国从公元前180年到公元1949年，每起死亡lO000人以上的重大自然灾害有220起，其中瘟疫流行的有36起，因瘟疫死亡的人数少则上万，多则数十万。上海地区自明朝景泰5年以来5个世纪中，有96次大灾与大疫的发生有关。1931年，长江中下游发生严重水灾，千百万群众流离失所，在灾中和灾后发生的疫病流行中有近15万人丧生。仅据武汉三镇的资料，因淹，病、饥共死亡3.26万人，占受灾人12178万人的41.8‰，比单因水淹直接死亡的人数高8倍，可见灾后发生大疫的危害程度比单纯的自然灾害的危害更大。