爱国卫生运动，有着悠久的历史和特殊的历史背景，并曾一度被提到政治任务的高度。  

　　1952年2月29日，美国飞机共14批148架次侵入我国安东穴丹东雪、抚顺等地。先在抚顺，后来又在其他地区播撒带有病毒、细菌的昆虫，对我国发动了细菌战争。当年3月14日，政务院决定成立中央防疫委员会，任务是领导反细菌战，开展爱国卫生运动。3月19日，中央防疫委员会向各省、市、自治区发布反细菌战的指示，要求各地做好灭蝇、灭蚊、灭蚤、灭鼠以及杀灭其它病媒昆虫的工作。7月10日，《人民日报》发表题为《进一步开展爱国卫生运动》的社论，指出爱国卫生运动是一项重大的政治任务。  

　　1957年9月20日，党的八届三中全会进一步明确，爱国卫生运动的任务和目的是：“除四害，讲卫生，消灭疾病，振奋精神，移风易俗，改造国家。”  

　　1958年2月14日，《人民日报》发表社论指出，以除“四害”为中心的爱国卫生运动，就是通过群众运动的方式，从除“四害”做起，普及卫生常识，破除迷信，消灭各种疾病和它们的根源，增进人民的健康。  

　　在党和政府的领导下，全国各地大力开展爱国卫生运动，人民群众积极响应，取得了重大成就。  

　　十年动乱期间，爱国卫生运动遭遇了挫折。动乱结束后，中共中央、国务院于1978年4月决定，重新成立中央爱国卫生运动委员会，并发出了《关于坚持开展爱国卫生运动的通知》。通知指出，爱国卫生运动是移风易俗、改造国家的一场深刻革命。同年8月，中央爱卫会在山东烟台召开全国爱国卫生运动现场交流会，会议提出，新时期爱国卫生运动的任务是：城市重点整治环境卫生，农村管好水、粪，标本兼治。  

　　1979年6月11日，中央爱卫会、卫生部发出通知，要求迅速将各级爱卫会办公室建立健全起来，配备专职干部。一系列的措施，使各地爱国卫生运动获得了蓬勃发展。  

　　1992年，江泽民总书记为爱国卫生运动欣然题词：“开展爱国卫生运动，提高全民族的卫生素质，促进两个文明的建设。”